光绪二十七年，汽车传到上海，当时只有两辆。到1912年，上海已有汽车1400辆。当时租界的管理机构工部局便按照欧美的管理模式为汽车发牌照。由英国人把持的工部局利用人们的好奇心，把第一号牌照视为奇货，要价特别高。宁波巨商周湘云为领得第一号牌照，被敲去了很大一笔钱。

然而，觊觎第一号牌照的大有人在，特别是犹太富商哈同。哈同已经为自己的司机取得了第一号驾驶执照，很希望也能得到第一号汽车牌照，让他的第一号司机开第一号汽车，成为珠联璧合。为此，哈同曾与周湘云协商，请他相让，但周湘云坚不答应。于是，哈同便雇佣了大批流氓，准备等第一号汽车开出来后，一拥而上抢夺牌照。反正仗着英国人的势力，大不了罚款了事。

结果这消息被周湘云获悉，迫于无奈，他只好把上有第一号牌照的汽车终年锁在汽车房内，不再驶出。所以，第一号汽车牌照始终没有在马路上出现过。